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    正月的河西之地，酷寒依旧，但因为皇帝陛下去年大手笔为诸军添置冬衣，明军从西凉城开拔时，即使刮起了北风，却丝毫没有影响到诸军士气。

    汤和也是破釜沉舟。

    留下三千精兵并两万民夫驻守西凉城，其余两万七千大军，只带了三日口粮，全军骑行，丝毫不掩行踪地朝西凉以北的白海而去。

    从西凉到白海，地形很有些类似东西向的河西走廊，两侧高中间低，而白海更是西北旷野里难得的水源，可谓牧民冬日最佳的过冬地点。

    白海再往北，就是山岭和荒漠，想要穿越，困难重重。

    因此，从军事上说，这很有些像一个类似口袋的死地。

    问题是，另外一个角度来看，若是占据白海的部落实力足够强，那就又成了易守难攻之势。

    以往，故元岐王朵儿只班就是甘肃行省最强的那支势力，拥有近万的精兵，或许在中原不算什么，但在这人烟稀少的西北之地，已经可以稳稳地坐在自己元室宗王的宝座上，一方面，拥有朝廷敕封，其他藩镇部族若是敢打主意，那就是造反。另一方面，即使有人想要造反，也要看看自己牙口够不够好。

    结果就是，今年已经五十三岁的朵儿只班，当在自己白海畔的奢华王帐内听到明军气势汹汹而来，一时间都没有反应过来。

    大胆！

    当然了，这只是一闪而过的某个无用荒唐念头。

    念头闪过之后，朵儿只班就反应过来，大元……已经亡了，自己这个岐王，现在连个正统都没有。

    朵儿只班也接待过大明派来的招降使者，虽然也是好好招待，但，习惯了自己的宗王身份，朵儿只班内心里可不想投降大明，地位降上一大截地被带去江南，如同那些投降的元室贵胄，封一个无关紧要的闲职，了此一生。

    不过，当明军打下兰州，还有蜀中也已经归附的消息传来，朵儿只班的心思也就更松动了一些。

    名义上归降了那大明，也不是不可以，只是，当下自己现有的一切，哪怕爵位降一降，不能是王爵了，但，其他待遇，包括自己的部署，也必须保留。

    降爵而不伤根本，这就是朵儿只班与大明讨价还价的内容。

    当然没结果。

    现在……

    这是怎么了？

    不是还在谈么，大军怎么押来了？

    仓皇的朵儿只班反应过来，连忙召集部署商讨对策。

    商讨的结果是，一方面派人与明军接触，谈还是可以谈的啊，条件再降一些也没关系，别动不动就打啊，另一方面，则是派了自己的弟弟，同样有太尉职衔的朵儿只巴，率军五千应敌。

    除此之外，作为名义上甘肃行省爵位最高的贵族，朵儿只班还派了信使奔赴各地，希望其他各路军镇一起出兵。

    若是能一鼓作气消灭了这股明军，继而拿回兰州，堵住西北门户，那么，大伙也不是不可以继续在这西北之地逍遥快活啊！

    其他还没甚么，但不得不说，或许是误判，或许也是心存侥幸，军事上，朵儿只班做出了一个损招。

    虽然岐王所部有五万人，关键时刻，凑个两三万能战之兵也不是问题，但，核心的精锐却只有堪堪近万而已。

    面对将近三万的明军精锐，朵儿只班没有一鼓作气全军尽出，反而采取了添油战术，堪堪一万的精兵，却只拿出了五千。

    明军这边。

    面对朵儿只班派来的使者，汤和露面，不再如同以往那样温和，态度强硬地要求朵儿只班主动投降，所部由明军接管，不能有任何额外条件，否则，双方只能一战。

    这条件，朵儿只班自然不可能答应。

    明军在正月初九这天从西凉城开拔，日行百里，正月初十正午，路程过半时，两万七千明军精锐，碰上了前来阻挡的朵儿只班弟弟朵儿只巴所率的五千骑兵。

    这是一处名叫野马泉的地方。

    若是春夏，本该是个风景不错的地方，当下的冬日里，却是一派萧索景象。

    朵儿只巴四十出头，一张圆脸，顶盔掼甲地骑着一匹黑色骏马，表面沉静肃穆，内心里却是很慌。

    过往几十年的中原混战，远在边地的朵儿只巴都没有参与，长这么大，也只是在甘肃这片地方作威作福而已。

    对面……

    可是要命的几万大军啊。

    然而，朵儿只巴也知道，这一遭，若是挡不住，自家兄弟在这河西之地的荣华富贵也就到头了。

    这怎么行？

    想想祖先们纵横寰宇的英姿，朵儿只巴暗暗给自己鼓气，蒙古儿郎的血勇之气，自己肯定是继承了的。这一次，五千对三万又如何，蒙古骑兵又不是没有对阵过更多的十倍之敌。

    抽出腰间那把镶金嵌玉的华贵腰刀，朵儿只巴正要鼓励一下部署，却只见明军阵中，三个体积庞大外形色彩都颇为诡异的狰狞鬼头缓缓飘起，那鬼头下方，还冒着火，那火下方，还有吊篮，那吊篮里……似乎……有人？

    本来就心慌的朵儿只巴这下腿都有些软了。

    他知道这东西。

    去年……从遥远大都千万里逃亡而来的一些族人见过这东西，然后，大都城就破了，再然后，在那山西，还有那陕西，都有人见过，结果是陕西和山西也都归了大明之手。

    这简直就是上天派了协助大明攻掠天下的魔头啊！

    不只是朵儿只巴，五千长居边塞即使听闻也不曾亲眼见过热气球的骑兵，而且，听闻的各种消息，也各个都是诡异，当下，真的见到了如此情形，怎么可能不被震慑心神？

    沉默片刻，朵儿只巴终于开口，压抑着颤抖声音对一旁一位千夫长道：“嘎鲁，咱们……咱们……先回吧？”

    名叫嘎鲁一脸大胡子的千夫长比朵儿只巴镇定一些，眯着眼睛仔细打量那三只飘上空中的鬼头，很快道：“不要害怕，太尉，难道你没有发现吗，那三个魔鬼，它们只能顺着风向飞翔，现在是北风，你看，若是没有那绳子拉着，它应该是向南而飞的，到不了我们这里。”

    朵儿只巴这才发现，那三只恐怖的大球……确实，飘飞方向有些向南。

    可……

    这也很骇人啊！

    嘎鲁见朵儿只巴犹豫不决的模样，很快再次道：“太尉，不能退缩，咱们的妻子孩子，还有毡包牛羊，都在身后，若是退了，难道让他们顶上吗？”这么说着，嘎鲁也抽出了自己的腰刀：“太尉，这些明军赶路半日，立足未稳，我部愿为前锋，为大军撕开明军军阵，如何？”

    嘎鲁这么一番话，又让朵儿只巴恢复了一些勇气，很快点头：“去吧，嘎鲁，我的勇士。”

    嘎鲁领命，举刀呼唤自己部署，很快，一千骑军从五千精锐中游弋而出，冲向明军，却也不是直接撞向大军正中，而是向东侧一角插去。

    大明的热气球，用到现在，除了恐吓敌军之外，更多已经是观察敌情。

    汤和很早就得知朵儿只巴所部在前，因此，明军绝对不是‘赶路半日，立足未稳’的状态，反而在午前就已经边行军边饱餐了一顿，当两军相隔还有十里，两万七千大军就已经停止前进。

    热气球升空，通过望远镜，敌方五千骑兵的动静丝毫不差地一一传来。
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